Nasceu em Houston, EUA, em 1969. Estudou na Universidade do Texas, em Austin. Seu curta "Bottle Rocket" (1994) deu origem ao seu primeiro longa-metragem, "Pura Adrenalina" (1996). Realizou os longas "Três É Demais" (1998), "Os Excêntricos Tenenbaums" (2001), "A Vida Marinha com Steve Zissou" (2004), "Viagem a Darjeeling" (2007), "O Fantástico Sr. Raposo" (2009), "Moonrise Kingdom" (2012), "O Grande Hotel Budapeste" (2014) e "Ilha dos Cachorros" (2018). No total, recebeu sete indicações ao Oscar.