Nasceu em Daegu, Coreia do Sul, em 1969. Estudou na Korean Academy of Film Arts, onde realizou seus primeiros curtas. Estreou na direção de longas-metragens com "Cão que Ladra Não Morde" (2000), mas ganhou notoriedade com "Memórias de um Assassino" (2003), premiado no Festival de San Sebastián. Em seguida, dirigiu "O Hospedeiro" (2006), um segmento do filme "Tokyo!" (2008, 33ª Mostra), "Mother - A Busca pela Verdade" (2009, 33ª Mostra), "Expresso do Amanhã" (2013) e "Okja" (2017).